Un abbraccio può davvero cambiare il modo in cui il corpo affronta lo stress. Nel caos quotidiano, quei pochi secondi di contatto – almeno un venti secondi, per essere precisi – scatenano reazioni chimiche nel nostro organismo. Succede che la pressione sanguigna si abbassa e il battito cardiaco rallenta, portando con sé una sensazione di calma che spesso non notiamo o sottovalutiamo. Ecco, il venti secondi è la soglia magica: appena si supera, si attivano meccanismi che rendono l’abbraccio più di un semplice gesto, un vero alleato nelle relazioni di tutti i giorni.
Se l’abbraccio dura meno, diciamo sotto i venti secondi, resta un modo gentile per salutare. Ma superare quella linea temporale fa cambiare le carte in tavola dentro il sistema nervoso. Come mai? Perché la pelle – beh, il nostro più grande organo – comunica con il nervo vago, una sorta di messaggero tra cervello, cuore e intestino. Così via dal sistema nervoso simpatico, quello dello stress, per andare nel magico mondo del parasimpatico: rilassamento e recupero. Chi vive in città – e poi, soprattutto – si accorge subito della mancanza di queste carezze corporee, con ansia e insonnia che spesso aumentano senza un perché.
Come un abbraccio agisce su cuore e sistema immunitario
Nel concreto, l’abbraccio prolungato non è solo un gesto bello da vedere. Diversi studi, fatti nel corso degli anni – anche nelle università del Nord Italia – hanno dimostrato che abbracci di almeno venti secondi aumentano la nostra resistenza alle malattie di stagione e alleggeriscono i sintomi, se – purtroppo – si prende qualche virus. Insomma, un abbraccio funziona come uno antistress naturale che protegge le difese immunitarie, tenendo a bada ansia e preoccupazioni.
Chi è stato abbracciato prima di momenti di tensione, tipo un discorso pubblico o un esame, mostra un battito più regolare e una pressione più stabile rispetto a chi invece non ha avuto questo “comfort”. Il punto è: l’abbraccio – ecco perché – può aiutare anche il cuore, soprattutto d’inverno, quando le occasioni di contatto vero si riducono e lo stress prende il sopravvento.
L’importanza del contatto fisico per il benessere mentale
“Fame di pelle”: l’avete sentita questa espressione? Parla proprio della mancanza di contatto fisico che è diventata una specie di piaga nell’era digitale. Gli effetti? Ansia, depressione, insonnia, un bel pacchetto di problemi. Ma l’abbraccio sincero non è solo conforto: è anche un modo per sentirsi parte di qualcosa, un segnale di presenza – e questo fa la differenza, soprattutto nelle città, dove spesso ci si incontra senza davvero incontrarsi.
Gli esperti dicono che ricevere un numero “adeguato” di abbracci ogni giorno aiuta a mantenere l’equilibrio emotivo – e certo, non è una scienza esatta, più un’indicazione simbolica. Il fatto è che il contatto fisico – come il cibo o il sonno – è una necessità vera. Non conta solo la durata del gesto: dev’essere un abbraccio consapevole, genuino e condiviso per avere senso.
Alla fine, stringersi con partner, familiari, amici o anche animali domestici stimola la produzione di ossitocina, l’ormone associato a affetto e sicurezza. Se inserita nella routine, questa semplice abitudine può diventare un investimento concreto e alla portata di tutti per il benessere psicofisico, con effetti che, guarda un po’, durano a lungo.